São Brás de Alportel foi uma colónia no tempo dos romanos e mais tarde foi habitado pelos mouros. O famoso poeta mouro Ibn Ammar nasceu aqui no século XII. No século XVII era a residência de verão do clero, no Algarve. O que se compreende por aqui poderem escapar do calor da cidade durante os meses quentes de Verão. Ficou deste tempo o palácio Episcopal que já não é usado para esse fim. Vale a pena visitar.
No século XIX a vila era a intersecção de estradas entre Loulé e Tavira, Faro e Almodôvar.
Parcialmente devido ao clima e localização, a cidade foi palco de residência de artistas e outros criativos nos anos 70 do século XX. Ainda é visível na intensa atividade cultural local.
A riqueza original da cidade baseia-se no facto deter sido o maior centro de produção de cortiça do mundo. Através dos anos, a indústria corticeira tem-se movimentado para o centro e norte do país. Economicamente São Brás agora focalizou-se mais no Turismo e nos artesanatos. O que explica porque se vendem tantas vassouras e escovas de folhas de palma e esparto. Temos ainda muitos artistas das pedras e dos ladrilhos de barro que se instalaram na cidade.